扶桑牡丹，虽以“牡丹”为名，实则与中国的传统牡丹并非同种。它原产于日本，学名“朱槿牡丹”，因其花朵硕大、色泽艳丽，形似牡丹而得名。这种花在东亚文化中承载着独特的象征意义，既是日本皇室尊贵的代表，又因“扶桑”二字与中国古代对日本的称谓相呼应，成为中日文化交流的微妙注脚。
从植物学角度看，扶桑牡丹属于锦葵科木槿属，花期长达半年，花瓣呈喇叭状舒展，常见红、粉、白三色。其适应力极强，既能耐高温又稍抗寒，在江浙沪一带的庭院中常有栽培。与雍容华贵的中国牡丹相比，扶桑牡丹更显清丽洒脱，单朵花期虽仅一日，但枝头次第绽放，颇有“朝开暮落亦从容”的禅意。
在日本《万叶集》中，扶桑牡丹被喻为“朝露之华”，象征生命的绚烂与短暂。而在中国文人笔下，它常与“海东来使”的意象结合，明代王世贞曾咏叹：“疑似洛川神女醉，误将霞帔落东瀛。”这种跨文化的审美共鸣，使得扶桑牡丹成为园艺爱好者心中的特殊存在——既带着异域风情，又暗合东方美学中对刹那芳华的永恒追慕。
现今江南多地举办的“中日双牡丹展”中，扶桑牡丹常与中国牡丹同台竞艳。两者对比恰似文化互鉴的缩影：中国牡丹如工笔重彩，层层晕染出盛世气象；扶桑牡丹则似写意水墨，寥寥数笔勾勒出物哀之美。这种差异与交融，或许正是园艺艺术最动人的篇章。
