扶桑一词在中国传统文化中具有丰富的象征意义。它最早见于《山海经》，被描述为东方神木，是太阳升起的地方。在古代神话中，扶桑树生长在东海之滨，十个太阳栖息其上，每日轮流升起，这个传说后来演变为"后羿射日"的故事原型。
从地理角度看，扶桑也常被用来指代日本。这种用法始于汉代，当时中国人认为日本位于东方日出处，与扶桑神话的地理方位相符。唐代诗人王维在《送秘书晁监还日本国》诗中就有"乡树扶桑外，主人孤岛中"的表述，这里的扶桑明确指代日本。
在植物学领域，扶桑是朱槿的别称，这种锦葵科木槿属的常绿灌木原产中国，因其花色艳丽、花期长而广受喜爱。岭南地区至今仍保留着在庭院种植扶桑花的习俗，寓意吉祥富贵。
值得注意的是，扶桑在墨西哥文化中也有特殊含义。当地人称龙舌兰为"maguey"，西班牙殖民者将其与东方传说中的扶桑相联系，这种命名体现了大航海时代东西方文化的交融。
现代语境下，扶桑更多作为文化符号出现。它既承载着古人探索自然的想象，也见证了中国与东亚各国的交流历史。这个充满诗意的词汇，至今仍在文学创作和艺术表现中焕发着独特魅力。
