第二集的开篇，格兰瑟姆伯爵一家仍沉浸在马修·克劳利意外继承唐顿庄园的震惊中。伯爵夫人科拉难以接受远房表亲取代自己女儿成为继承人，暗中联络律师试图寻找法律漏洞。与此同时，玛丽小姐对这位中产阶级律师出身的“闯入者”表现出复杂态度，既有阶级优越感，又忍不住被其正直品格吸引。
楼下仆人们的世界同样波澜暗涌。新男仆托马斯与女仆奥布莱恩密谋陷害正直的贝茨先生，故意在他负责的晚宴酒水中做手脚。管家卡森发现异常后，这个恪守传统的老派绅士却选择先维护家族声誉，将事件压下方才私下调查。厨娘帕特莫尔与洗碗工黛西的冲突则揭示了底层仆人间的生存竞争。
本集重要转折出现在晚餐场景，马修直言不讳批评贵族们的铺张浪费，引发罗伯特伯爵震怒。这场冲突意外让玛丽看到马修超越阶级局限的勇气，两人在藏书阁的偶遇中，玛丽罕见地卸下高傲面具，透露对家族未来的忧虑。而二小姐伊迪丝暗中观察这一切，嫉妒的种子在她心中生根发芽。
集末两条线索埋下伏笔：伯爵夫人发现怀孕可能改变继承格局，而贝茨先生神秘的前妻突然来信，暗示其不堪回首的往事即将浮出水面。这些暗流为后续剧情发展埋下耐人寻味的悬念。
