《唐顿庄园》第一季以1912年泰坦尼克号沉没事件开篇，迅速将观众带入爱德华时代末期的英国贵族世界。克劳利家族面临的继承危机成为贯穿全季的主线，当法定继承人詹姆斯与帕特里克意外罹难后，远房表亲马修·克劳利突然成为庄园继承人，这个设定巧妙展现了英国长子继承制与传统贵族体系的碰撞。
剧集通过三个阶层——贵族家族、贴身仆从与底层仆役的平行叙事，构建出层次分明的社会图谱。大小姐玛丽与马修若即若离的情感发展，二小姐伊迪斯被忽视的压抑，三小姐西珀尔突破阶级的觉醒，每个角色都折射出大时代变革前夜的微妙张力。而楼下世界同样暗流涌动，管家卡森对传统的坚守与女仆安娜的聪慧形成鲜明对照。
编剧朱利安·费罗斯以考究的细节还原了爱德华时期的生活场景：从晨间拜访的礼仪规范，到晚餐时严格的座次排列；从狩猎季的社交意义，到女仆熨烫报纸的日常惯例。这些看似琐碎的设定，共同编织成一部生动的英国社会史。剧中玛丽深夜私会土耳其外交官引发的丑闻，更是对贵族阶层虚伪道德观的犀利揭露。
第一季结尾处，英王乔治五世加冕的消息与马修向玛丽求婚的情节相互映照，暗示着旧秩序与新思潮的并存。当主题音乐《Did I Make the Most of Loving You?》响起时，观众已然沉浸在这个即将被世界大战永远改变的世界里。剧集成功之处在于，它既满足了人们对贵族生活的浪漫想象，又冷静审视了那个即将消逝的时代的局限与矛盾。