中华人民共和国自成立以来,国防部作为国务院重要组成部门,历任部长均由党和国家领导人担任。根据公开资料,现将历任国防部部长名单整理如下:
首任国防部部长为彭德怀元帅(1954年9月-1959年9月),他是开国十大元帅之一,在抗美援朝战争中担任中国人民志愿军司令员。
第二任部长林彪元帅(1959年9月-1971年9月)曾任中共中央副主席,1971年九一三事件后被撤职。叶剑英元帅(1975年1月-1978年3月)作为第三任部长,在特殊历史时期稳定了军队建设。
徐向前元帅(1978年3月-1981年3年)担任第四任部长期间推动军队现代化改革。耿飚同志(1981年3月-1982年11月)是唯一未授衔的国防部长,曾任外交部副部长。
张爱萍上将(1982年11月-1988年4月)任内主导国防科技工业体系改革。秦基伟上将(1988年4月-1993年3月)曾指挥上甘岭战役,任内推动《国防法》立法工作。
迟浩田上将(1993年3月-2003年3月)是任职时间最长的部长,跨越江泽民、胡锦涛两届领导集体。梁光烈上将(2003年3月-2013年3月)任内组织汶川地震抗震救灾等重大行动。
常万全上将(2013年3月-2018年3月)深化国防和军队改革。魏凤和上将(2018年3月-2023年3月)任内推动军民融合发展战略。现任部长董军上将(2023年3月至今)曾任海军司令员。
需要说明的是,国防部实行部长负责制,实际军事指挥权由中央军委行使。历任国防部长均同时担任中央军委委员或副主席职务,体现党对军队绝对领导的原则。